地名の由来については、神田(歴史用語)、神田明神の項を参照のこと。
元は、現在の大手町の平将門首塚付近から神田山(駿河台)にかけての一帯を指したが、
江戸城城下町整備後には常磐橋から浅草橋にかけての奥州往還沿いに成立した本町通りの北側地域を指すようになった。
本町通りは基本的には上方から移住した商人が集まって町を形成したが、
神田は徳川氏の関東移封に従って江戸に移住した三河国などの職人集団の居住区に割り当てられた。
江戸時代後期には、幕府が武芸修練所として現在の小川町に設置した講武所や、
北辰一刀流剣術の玄武館などの剣術道場があった。伝馬町牢屋敷も置かれ、安政の大獄では多くの人物が処刑された。
1878年、神田区が成立。1889年市制の施行により東京市が発足し、東京市神田区となる。
1943年、東京府と東京市が合併し、東京都神田区となる。
1947年神田区と麹町区が合併して千代田区が成立。旧神田区の町名には一律「神田」が冠称される。
(「神田」の冠称については、一部の町では江戸時代から行われていたが、1911年5月1日の町名変更で省かれていた。)
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